I film di fantasmi sono un sottogenere dei film horror molto popolare ed amata dal pubblico fin dalle origini del cinema: una categoria che ci ha offerto alcuni tra i migliori film da vedere per gli amanti del genere dell’orrore e del soprannaturale.
Le origini dei film di fantasmi
I primi film di fantasmi sono apparsi con numerosi brevi film muti prodotti dal regista francese Georges Méliès alla fine degli anni ’90 dell’Ottocento. Il più conosciuto di questi primissimi film basati sul soprannaturale è il breve film di 3 minuti Le Manoir du Diable (1896). Il film è riconosciuto come il primo vero film horror. In The Haunted Castle, un malvagio si presenta all’interno di un castello medievale dove infastidisce i visitatori. Altro importante film horror di Méliès è La Caverne maudite (1898). Il film racconta la storia di una donna che inciampa in una caverna occupata dagli spiriti e da scheletri di individui che sono morti lì. Méliès realizzò altri vari altri brevi film che i critici considerano attualmente come commedie horror. Une nuit terribile (1896) narra di un ragazzo che tenta di ottenere un buon riposo notturno ma finisce per combattere un enorme ragno. I suoi altri film, L’auberge ensorcelée (1897), o The Bewitched Inn, raccontano la storia di un visitatore di un albergo che viene preso in giro e torturato da un’entità invisibile.
Primi film di fantasmi in Giappone e Spagna
Il Giappone si è avventurato molto presto nella categoria horror. Nel 1898, una casa cinematografica giapponese chiamata Konishi Honten lanciò 2 film horror entrambi realizzati da Ejiro Hatta. Questi erano Shinin No Sosei (Resurrection of a Corpse), e Bake Jizo (Jizo the Spook). Il film Shinin No Sosei raccontava la storia di un uomo morto che torna in vita dopo essere caduto da una bara che 2 uomini stavano trascinando. L’autore Hatta ha interpretato il morto, mentre i portatori di bara sono stati interpretati dai membri dello staff di Konishi Honten. In Giappone, Jizō è un essere divino che è visto come il guardiano dei bambini, in particolare dei ragazzi che sono morti prima delle loro mamme e dei loro papà. Jizō è stato effettivamente venerato come il guardiano degli spiriti di mizuko, in particolare bambini nati morti, abortiti o abortiti.
Segundo de Chomón ha creato una manciata di eccellenti film di fantasmi, come La casa hechizada, realizzato nel 1908. Il regista spagnolo Segundo de Chomón è stato uno dei più importanti registi di film muti. I suoi lavori popolari consistono in Satán se divierte (1907) e La casa hechizada (1908), tra le prime rappresentazioni cinematografiche di una casa infestata; e anche Le specter rouge (1907) un film in collaborazione con il regista francese Ferdinand Zecca su un illusionista demoniaco.
Film di fantasmi: film da vedere ordinati per data di uscita
Ecco una lista dei migliori film horror cult (e non solo) che raccontano storie di fantasmi, case infestate o entità invisibili.
Vampyr (1932)
A tarda notte, Allan Gray arriva in una locanda vicino alla città di Courtempierre e affitta anche una stanza per riposarsi. Gray viene scosso all’improvviso da un vecchio, che si insinua nello camera e lascia un pacco quadrato sul tavolo di Gray; “Aprire alla mia morte” è scritto sulla carta di copertura. Gray passeggia anche all’aperto. L’oscurità lo porta in un vecchio castello. Gray vede una donna anziana e incontra un altro vecchio, il medico della città. Guardando tra le finestre del castello, Gray vede il padrone della tenuta, lo stesso uomo che gli aveva fornito il pacco in precedenza. L’uomo viene ucciso da colpi di arma da fuoco.
Con Vampyr, il regista danese Carl Theodor Dreyer ha incanalato il suo talento per lo sviluppo di un’atmosfera suggestiva e di immagini ascetiche e inquietanti nello stile horror. Il risultato è un film su un esploratore dell’occulto che si imbatte in eventi straordinari in una città al di fuori di Parigi. Una miriade di scene spettacolari e tecniche di avanguardia, nonché effetti sonori di impatto, sviluppano uno stato mentale di paura onirica. Con le sue nebbie turbolente, le falci minacciose e gli specchi premonitori, Vampyr è tra i meravigliosi capolavori del cinema.
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La casa sulla scogliera (The Uninvited, 1944)
Non mancano i film di fantasmi che provengono da prima del 1944, tuttavia The Uninvited ha dato una notevole svolta nel genere facendo la scelta piuttosto azzardata di rappresentare alla fine la propria ossessione soprannaturale come reale. The Uninvited ha preso le caratteristiche gotiche e le ha legate a un mistero ed a un dramma familiare di impatto psicologico. L’attività si svolge in una località balneare che in passato è stata oggetto di violenza, e rischia anche di esserlo ancora una volta, poiché i discendenti delle vittime e dei criminali tornano per far sparire i delitti dei loro antenati. La cinematografia classica fornisce al film un’aria affascinante.
Il fantasma e la signora Muir (The Ghost and Mrs. Muir, 1947)
L’amore macabro non è così comune tra i film di fantasmi, a parte il celebre film Ghost, ma ce ne sono alcuni di qualità. The Ghost and Mrs. Muir si distingue come un affascinante sogno senza tempo degli anni ’40, raccontando la storia di una giovane vedova che si trasferisce con il suo bambino in una residenza sul mare, dove incontra un fantasma irritabile e rude di un capitano di mare. A poco a poco, un amore molto improbabile sboccia tra i due, poiché il nostro personaggio principale (Gene Tierney) fa uso delle esperienze di vita del capitano (Rex Harrison) per comporre una narrativa di memorie di grande successo. È tutto piuttosto semplice, pieno di false tracce narrative che ti aspetti nella maggior parte dei film di questo genere, ma Harrison nei panni del Capitano Gregg offre il fascino hollywoodiano dell’età dell’oro. È un eccezionale film sui fantasmi se ami il cinema storico.
La casa dei fantasmi (House on Haunted Hill, 1959)
Ogni film di William Castle ha i suoi momenti romantici, tuttavia House on Haunted Hill è l’opera d’arte più riuscita del regista. Vincent Price nella sua forma migliore, una grande casa spaventosa, un enigma e uno scheletro ambulante. Il trucco di questo film è stato descritto da Castle come “Emergo”, e si trattava anche di uno scheletro di plastica su una puleggia che veniva fatto volare. Questo è il film horror di fantasmi perfetto degli anni ’50, nonostante arrivi sia diventato popolare solo con il passare del tempo. È adatto al pubblico di oggi, ed ha alcuni personaggi divertenti e provocatori. Si può guardare questo film più e più volte senza mai esaurire la visione. È come una cucina casalinga spaventosa.
Carnival of Souls (1962)
Carnival of Souls è un film che segue la traccia di Night of the Hunter: creativamente genuino, da un regista alle prime armi, ma per lo più dimenticato nel suo lancio iniziale fino alla sua riscoperta anni dopo che lo ha trasformato in un vero e proprio film di culto. Detto questo, non è l’opera d’arte di Night of the Hunter, ma è una piccola storia inquietante e straordinaria di spiriti maligni, rimpianti e spiriti inquieti. La trama racconta di una donna (Candace Hilligoss) in fuga dal suo passato che è perseguitata dalle visioni di un uomo dal viso pallido, magnificamente filmato e interpretato dal regista Herk Harvey. Carnival of Souls è un classico horror thriller psicologico indipendente, realizzato con un budget limitato, ed è stato anche indicato come un cult onirico da registi come David Lynch.
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La vergine di cera (1963)
Il tenente Duvalier (Jack Nicholson), un soldato francese, perde il contatto con il suo battaglione ed è obbligato a vagare da solo vicino al Mar Baltico. Mentre cerca la sua strada, incontra Helene (Sandra Knight), un donna affascinante, che passeggia da sola. Duvalier inizia a seguirla, ma lei scompare. In seguito si unisce a lei e la segue direttamente in un castello, dove incontra lo strano barone Von Leppe (Boris Karloff), e trova indizi di stregoneria.
Realizzato a basso costo in un paio di giorni da Roger Corman capitalizzando il contratto ancora attivo con Karloff che aveva finito in anticipo il film precedente, il film ha anche alcune scene girate da giovani registi che lavoravano presso lo stabilimento di produzione di Corman: Francis Ford Coppola, Monte Hellman.
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Dopo la vita (The Legend of Hell House, 1973)
Ogni generazione ottiene un film di case infestate che rispecchia lo stato d’animo del periodo: per gli anni ’70 potrebbe benissimo essere The Legend of Hell House. Preso proprio qui è lo stile fondamentale di qualcosa come House on Haunted Hill o The Haunting, con modifiche che lo portano direttamente nel periodo della grindhouse: film di fantasmi classici ispirati dal lavoro di Herschell Gordon Lewis. Un medico raccoglie un gruppo di sensitivi per gestire i demoni di una casa infestata. La battaglia tra i vari personaggi inizia, e gli scienziati si mettono l’uno contro l’altro. C’è un momento un poco ridicolo quando Roddy McDowell spiega i fattori della possessione demoniaca della casa: omicidio, vampirismo, cannibalismo, dipendenza da droghe, alcolismo, mutilazioni e sadismo, come se ogni cosa avesse un’infrazione equivalente. Tuttavia, Hell House può vantare una sceneggiatura di Richard Matheson fluida, una ricca fotografia e grandi sfumature.
Hausu (1977)
Chiunque abbia visto questo film giapponese riconosce che questo non è un lavoro semplice: riguarda alcune donne che vanno in una casa infestata, ma è anche molto più complesso. Hausu di Obayashi assomiglia a un viaggio acido negativo, che mostra colori ed effetti visivi psichedelici. Felini animati al computer, teste volanti incorporee e bestie in stop-motion mentre il regista tenta di disorientare il pubblico con un attacco in piena regola ai sensi. I risultati estetici sono veramente creativi e sembrerebbero la fonte d’ispirazione di Evil Dead 2. In una scena cult una donna viene addirittura mangiata da un pianoforte vivente e malvagio.
The Amityville Horror (1979)
Il primo Amityville Horror potrebbe essere tra i film che hanno avuto un’influenza maggiore: ci sono fino 16 film che sono stati effettivamente realizzati con “Amityville” nel titolo. La sua storia è basilare: i membri di una famiglia si trasferiscono in una casa infestata: mani invisibili e stanze segrete, voci incorporee e entità spirituali. Il film si sovraccarica di ossessioni, che vanno dal cimitero indiano ai rituali satanici, senza mai fermarsi davvero su un tema centrale. È un film con una trama semplice conosciuto per le sue scene sanguinarie. Forse è stata la forma leggendaria della casa a renderlo famoso? Indipendentemente dalla causa del successo, The Amityville Horror è stato davvero difficile da dimenticare.
The Entity (1982)
The Entity è un thriller straordinario dei primi anni ’80 che ha sicuramente fatto scalpore al momento del suo lancio, ma probabilmente sarebbe stato trascurato lo stesso se non avesse avuto un noto sostenitore: Martin Scorsese. Il regista ha affermato ripetutamente The Entity definendolo uno dei film più spaventosi di sempre, e non è difficile capire perché: il concetto di essere aggredito, in particolare in situazioni di sesso, da una presenza non rilevabile è il massimo della vulnerabilità. Basato sulla vita reale di una donna di nome Doris Bither, che ha dichiarato di essere stata colpita dagli spiriti vendicativi di 3 ragazzi, è un racconto contorto di potere psicosessuale in stile anni ’70, il periodo grindhouse dell’horror, con un tocco di fantascienza anni ’80. Il suo slogan è particolarmente sconcertante: “Basato su una storia vera… che non è ancora finita.”
Echi mortali (Stir of Echoes, 1999)
Stir of Echoes è solo uno di quei film in cui qualsiasi tipo di conversazione su di esso tende costantemente a concentrarsi su un film simile dello stesso anno che ha ottenuto molto più interesse: Il sesto senso. Dal momento che ha avuto la sfortuna di uscire nei cinema un mese dopo il successo di M. Night Shyamalan, e anche dal momento che include molti degli stessi identici aspetti, come un ragazzino che può entrare in contatto con i morti, Stir of Echoes fu ampiamente sottovalutato all’epoca, ma quella valutazione non è ragionevole. A differenza di The Sixth Sense, che si basa sull’ambiente e sulla suspence, Stir of Echoes è ancora di più un vero e proprio thriller che vede Kevin Bacon cadere in un disturbo da deficit di attenzione dopo una sessione di ipnoterapia. Oggi, il film sembra riscattare la sua reputazione e diventare un horror cult.
Session 9 (2001)
Non avrai assolutamente problemi a scoprire Session 9 come un tesoro trascurato horror, se esplori il mondo di Internet. Viene comunemente indicato insieme a Lake Mungo come un film indie soprannaturale a basso budget, non privo di errori e limitazioni narrative. La sua storia si concentra su un gruppo di eliminatori di amianto che stanno rimuovendo il materiale tossico in un manicomio deserto, il che potrebbe portarti a pensare di aver capito dove sta andando la storia. Questa non è una normale storia di casa infestata, riempita di spaventi e apparizioni. Piuttosto è un thriller emotivo psichedelico, complicato, che chiede allo spettatore di rivalutare la natura della verità e di un personaggio principale forse inaffidabile. Ogni persona sta impazzendo? Quali personaggi sono morti o sono ancora vivi? Session 9 non è un film horror d’intrattenimento della stagione di Halloween. È molto meglio dare attenzione: potresti ancora aver bisogno di tornare a guardare il film nella speranza di capire di più.
Ju-on: Rancore (Ju-On: The Grudge, 2002)
The Grudge, oltre a Ringu, sono entrambi i casi più evidenti di horror giapponese che hanno avuto effetto nella mente americana, poiché entrambi sono stati rapidamente adattati da una produzione americana. Non c’è assolutamente nulla di innovativo nella sua raccolta di storie che includono individui perseguitati dai fantasmi, tuttavia la sua rappresentazione dello spirito giovanile di “Toshio” è davvero diventata un’icona dell’intero horror giapponese. Le sue storie potrebbero sembrare standard, ma l’estetica e la creatività del film hanno avuto un impatto indiscutibile su tutti i film di fantasmi successivi.
A Tale of Two Sisters (2003)
A Tale of Two Sisters è un thriller horror coreano complicato e piuttosto confuso, una palude mutevole di relazioni e drammi dei membri di una famiglia che si scontra con un possibile rischio soprannaturale. Tra i film horror di maggior incasso in Corea, integra lo stile hitchcockiano di abusi psicologici con una classica storia in stile film di fantasmi che evoca una Hollywood senza tempo, come ad esempio The Innocents o The Uninvited. La storia racconta di un gruppo di sorelle, tra cui la maggiore di loro viene dimessa da un istituto psichiatrico e torna nella dinamica familiare malata che l’ha rovinata. Da lì, il film pone numerose domande: quali sono le vere ispirazioni della matrigna della sorella? Cosa ha tormentato la sorella più giovane? Il papà è complice di un omicidio? Cosa è successo davvero al genitore naturale delle sorelle mentre moriva a causa di una malattia nella loro casa ora infestata? È sicuramente un film che richiede diverse visioni, poiché il significato nella crescita della storia è difficile da comprendere la prima volta. Sembra di essere di fronte ad una tragedia shakespeariana.
Primo morso (2006)
Gus è un uomo affascinante che lavora come chef in un ristorante asiatico a Montreal. Il suo manager lo manda in una remota isola della Thailandia per conoscere un maestro del cibo zen e per migliorare l’alta qualità delle sue ricette. Lì trova una strana ragazza chiamata Lake che vivein una caverna e lo informa che il maestro di preparazione del cibo Zen è morto. È molto probabile che Gus rimanga nella caverna e inizi una relazione con Lake.
Bite è un film indipendente canadese che attraversa vari generi di film nella sua narrativa, passando improvvisamente dal romanticismo al thriller all’horror. La direzione, montaggio e scrittura non sono mai banali, sostenuti da inquadrature con obiettivi grandangolari che aumentano la tensione e da attori in forma superba.
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1408 (2007)
Al momento del lancio, 1408 in realtà non sembrava allo stesso livello di altre storie di Stephen King, ma è lo stesso un film di fantasmi subdolo e di alto profilo, e include un’ottima interpretazione di John Cusack. Cusack è un imbroglione cinico, un investigatore privato paranormale e un ghostwriter di uno scrittore che non crede ad una parola di quello che scrive, fino a quando non mette piede dentro la stanza 1408. È una discesa nel caos mentre la stanza maledetta utilizza i suoi poteri contro Cusack, torturandolo con spettri delle sue precedenti vittime, oltre a provocarlo con i demoni del suo passato. Tutto si sviluppa in un pensiero finale straordinariamente toccante con una speranza nell’immortalità: un caso raro in cui la fine di un film è sostanzialmente più interessante del film stesso. Divertente e anche un po’ terrificante, 1408 è un esempio ben al di sopra della media dei film mainstream.
ESP – Fenomeni paranormali (Grave Encounters, 2011)
È difficile capire perché Grave Encounters non abbia avuto successo tra i fan dell’orrore, che per lo più sembrano esserne informati ma ridicolizzano il film come banale. In realtà è uno dei migliori film sui fantasmi degli ultimi anni, e anche tra i più spaventosi, oltre che divertente. È strutturato come una parodia per gli inutili programmi televisivi di caccia ai fantasmi, e racconta ciò che potrebbe accadere quando questi ciarlatani della TV entrano in un luogo davvero infestato da spettri. Grave Encounters va oltre ciò che ci si aspetta da esso: senti la premessa e ti aspetti una frenetica telecamera a mano che corre nel buio, ma offre molto di più. Il lavoro FX, con un piccolo budget, è uno dei più efficaci mai visti in un film, e anche la natura dell’ossessione è drammaticamente molto più ambiziosa e sconvolgente di quanto non si mostri inizialmente.
La madre (Mama, 2013)
Non c’è niente di particolarmente originale in Mama, ma i clichè si uniscono tra loro con grande efficacia. L’inquadratura iniziale, ad esempio, è di un veicolo con la portiera aperta, vuota per quanto in funzione, la radio accesa. È un’estetica che attrae nella sua semplicità. Andrés Muschietti si preoccupa di far apparire i bambini ultraterreni e pericolosi con il semplice linguaggio del corpo. Potrebbe sembrare presuntuoso affermare che c’è un’idea estetica in questo, tuttavia l’idea incorporata nella struttura del film colpisce davvero. Muschietti ottiene inoltre delle forti interpretazioni dal cast, in particolare Jessica Chastain che interpreta Annabel.
L’evocazione (The Conjuring, 2013)
James Wan è un ottimo regista di film horror, regista di film horror popolari come Saw e Insidious, ed ha un talento per la creazione di horror che portano un tocco riconoscibile. The Conjuring è di gran lunga l’horror più spaventoso di tutti i suoi lungometraggi. The Conjuring ha un metodo per ribaltare quando e dove prevedi che le paure arriveranno. La sua storia di casa stregata e possessione non è assolutamente nulla che tu non abbia mai visto prima: pochi film negli ultimi tempi hanno effettivamente l’impatto che Wan trasmette con una vecchia fattoria scricchiolante nel Rhode Island. Il film si diverte disorientando il pubblico con spaventi senza i convenzionali accumuli di tensione di Hollywood, ispirandosi contemporaneamente ai tradizionali film di fantasmi dell’epoca d’oro come The Haunting di Robert Wise. È interessante notare che The Conjuring ha ottenuto il divieto ai minori nonostante l’assenza di evidente violenza fisica, sangue o sesso.
The Canal (2014)
Questo film horror indipendente irlandese rivela Ivan Kavanagh come un regista incredibilmente esperto: è il tipo di film che potresti goderti senza fare ipotesi, solo per essere completamente sorpreso. Apparentemente è una film di fantasmi riguardante un uomo che scopre delitti scioccanti di un secolo prima che hanno avuto luogo nella sua casa, in realtà è molto più: un campo minato psicologico estremo, un film in stile Polanski. Integrando componenti che ricordano il sonoro di Shining con la combinazione surrealista di sfumature rosse e blu di film di Dario Argento, è un film perfettamente riuscito e bello da vedere.
L’ombra della paura (Under the Shadow, 2016)
Babak Anvari realizza un film horror che condivide tangibilmente la claustrofobia dell’Iran durante la sua turbolenta post-rivoluzione. Anvari, lui stesso di una famiglia che alla fine ha lasciato il regime dell’Ayatollah, ha effettivamente fatto Under the Shadow come dichiarazione di disobbedienza e omaggio a sua madre. È un film decisamente femminista: Shideh (Narges Rashidi) è scelta per interpretare l’eroina che resiste a pressioni ostili, un archetipo cinematografico horror molto efficace in questa storia. Vedere Shideh resistere al regime di Khomeini vedendo un videoclip di un esercizio fisico di Jane Fonda, proibito dallo stato, è praticamente come vederla vincere i suoi demoni individuali proteggendo il suo bambino dai pericoli reali.
A Ghost Story (2017)
Quando non esisti più, si scopre che l’occasione perfetta per un dilemma esistenziale. Con un titolo audace come A Ghost Story, non sorprende che il film di David Lowery non sia una normale storia di attività paranormali, ma anche questo non ti preparerà per l’imprevedibile odissea psicologica del film attraverso l’amore, il desiderio e la morte. Potrebbe anche essere solo uno dei più impressionanti film con meno di 90 minuti mai realizzati. Casey Affleck e Rooney Mara sono due celebrità, forse sposati, e risiedono in una casa antica. Lui è affezionato al luogo, lei desidera trasferirsi. C’è un conflitto a causa di questo problema, ma allo stesso modo c’è amore autentico. Proprio mentre li conosciamo attraverso dialoghi mormorati e la scrittura di canzoni, lui muore inaspettatamente in un incidente d’auto. Nelle scene successive il film si prende il suo tempo per esporre i suoi forti scopi. Lo sceneggiatore/regista Lowery è a suo agio sia con i film indie che con i blockbuster. Probabilmente questa capacità gli ha offerto la flessibilità per fare un film minuscolo e a basso budget, e a non preoccuparsi sul fatto che le persone lo giudichino noioso o pretenzioso.
Extra Ordinary (2020)
Può essere difficile inserire l’amore in una commedia horror espandendo il genere, ma è l’insolito mix in cui Extra Ordinary presenta la sua migliore qualità. Questo indie irlandese non prende mai sul serio il lato spaventoso del paranormale eppure gli interpreti principali sono così umani da renderlo straordinario. Maeve Higgins e Barry Ward sono 2 individui semplici, con la capacità di toccare i piani spirituali più rapidamente di quanto non siano in grado di fraternizzare con persone reali. Higgins interpreta Rose Dooley con un modo di parlare dolce e riconoscibile, con uno stato d’animo lunatico che nasconde la sua capacità di portare la pace agli spiriti che sono nel limbo. Le scene in cui sono insieme hanno un calore particolare, la sensazione che 2 individui siano stati uniti e che si completano perfettamente a vicenda. C’è anche un’affascinante interpretazione di Will Forte nei panni della star del rock demoniaca Christian Winter. La coppia principale, e anche la loro relazione nascente, rendono Extra Ordinary un film genuino come pochi altri.
